식품첨가물 위험성과 라벨 읽는 법 완벽 가이드

 

우리가 매일 먹는 가공식품에는 생각보다 많은 ‘화학적 비밀’이 숨어 있습니다. 대표적인 것이 식품첨가물인데요, 이 중 일부는 색을 예쁘게 만들거나 오래 보관되도록 돕는 반면, 지속적으로 섭취할 경우 건강에 영향을 줄 수 있는 유해첨가물도 존재합니다. 더불어 식품 라벨에는 각종 성분이 복잡하게 표기되어 있어 무엇을 주의해야 하고, 어떻게 읽어야 하는지 어려움을 느끼는 분들이 많습니다. 이 글에서는 첨가물 종류와 위험성, 그리고 라벨을 통해 안전한 식품을 고르는 실전 방법까지 정리해드립니다.

 

식품첨가물이란? 종류별 주요 성분

식품첨가물은 식품을 만들거나 가공, 보존, 포장하는 과정에서 넣는 천연 또는 화학 물질입니다. 기능에 따라 색소, 감미료, 보존료, 산화방지제, 유화제, 향료 등으로 나뉘며, 식품의 맛과 외형, 저장성을 개선하기 위해 사용됩니다.

• 색소: 타르색소(식용색소 ○호), 천연색소
• 감미료: 아스파탐, 수크랄로스, 스테비아
• 보존료: 벤조산나트륨, 소르빈산, 니트로소화합물
• 산화방지제: BHA, BHT
• 유화제/안정제: 레시틴, 카라기난, 젤란검
• 향료: 천연향, 합성향

유해첨가물의 건강 영향과 대체법

식품첨가물 중 일부는 인체에 부작용을 줄 수 있는 가능성 때문에 ‘유해첨가물’로 분류되기도 합니다.

• 아질산나트륨 (발색제): 가공육에 사용, 발암물질 생성 가능
• 타르계 색소: 어린이 과잉행동 유발 가능
• BHA, BHT: 산화방지제, 간 손상 우려

📦 우리가 자주 먹는 제품에 숨어 있는 첨가물 예시 (출처: GQ Korea, 헬스조선)

• 소르빈산칼륨 (보존료) → 햄, 치즈 등 / 위장 장애 유발
• 아질산나트륨 (발색제) → 가공육 / 발암물질 생성 가능성
• 타르계 색소 → 음료, 젤리, 아이스크림 / 어린이 행동 이상 가능
• MSG (글루탐산나트륨) → 조미료, 스낵 / 두통, 과민 반응 논란
• 프로필렌글리콜 (습윤제) → 크림빵, 케이크 / 간 독성 보고됨
• 합성향료·○○산염 → 일반 소비자가 알아채기 어려운 표기
• 수크랄로스·아세설팜칼륨 → 무설탕 음료 / 단맛 민감도 저하

“나는 이 일을 30년 가까이 해오면서 정말 깨달았다. 식품첨가물은 기술이 아니라 ‘속임수’다.
맛도, 향도, 색도 모두 조작된 결과물일 뿐이다.”
– 『인간이 만든 위대한 속임수』, 아베 쓰카사

 

이처럼 식품업계 내부인이 고백한 내용만 봐도, 우리가 무심코 먹고 있는 가공식품의 실체가 얼마나 가공되었는지 알 수 있습니다. 첨가물은 단순한 편의의 문제가 아니라, 건강의 문제입니다.

• 자연식 위주 식단
• 무첨가·무색소 제품
• 천연 유래 성분 확인
• HACCP, 유기가공식품 인증

식품 라벨 읽는 법: 첨가물 확인 꿀팁

1. 성분표 앞쪽일수록 함량 많음
2. 화학명칭 3개 이상 → 의심
3. ○○산나트륨 등 나트륨 과다 조심
4. ‘무첨가’, ‘BPA FREE’, ‘천연향’ 확인
5. 유통기한이 너무 길면 보존료 많을 수 있음

📌 특히 햄, 소시지, 어묵처럼 혼합식품은 원재료 정보가 길고 복잡하게 표시되기 때문에, 다음 항목들을 꼭 확인해 주세요:

• 원재료명 및 주요 함량: 무엇이 얼마나 들어갔는지 순서로 확인
• 보존료·산화방지제·발색제: 표기된 성분을 외워두면 식별에 도움
• 원산지 표기: 특히 수입 원료가 포함되었는지 체크
• 알레르기 유발물질: 달걀, 우유, 밀, 땅콩 등 가족 알레르기 여부 확인
• 나트륨·당류·지방 함량: 어린이 간식이나 다이어트 식품은 특히 주의

식약처 역시 "소비자가 제품 포장을 꼼꼼히 읽는 습관만으로도 건강을 지킬 수 있다"고 강조합니다. 오늘부터 마트에서 라벨을 한 줄 더 읽는 습관을 들여보세요. 그 한 줄이 건강을 바꿀 수 있습니다. 라벨은 건강 필터입니다. 마트에서 습관처럼 읽는 것부터 시작해보세요.

 

식품첨가물은 자연스럽게 쓰이지만, 정보를 알면 선택은 달라집니다. 유해첨가물 외우기, 라벨 보기, 무첨가 제품 선택하기! 오늘 장볼 때 실천해보세요. 그 한 번의 선택이 가족의 건강을 지키는 시작이 될 수 있습니다. 이 글이 도움이 되셨다면, 가족이나 친구와 함께 공유해 보세요. 우리 모두가 식탁 위의 선택을 바꾸면, 더 건강한 내일이 찾아올 수 있습니다.